加奈は、薄暗い焼き鳥屋のカウンターの後ろで、串を炭火で焼く手を休めることなく動かしていた。
香ばしい匂いが漂い、煙が心地よく彼女の頬に触れる。
焼き鳥の音がパチパチと響く中、彼女の心はどこか重苦しいものを抱えていた。
「加奈、そろそろビール持ってきてくれ。」
常連客の誠が、無造作にカウンターに肘をつき、彼女に声をかける。
誠は、金髪の短髪で、いつも笑顔を絶やさない快活な男だった。
加奈は一瞬彼を見上げ、無意識にその笑顔に引き寄せられる。
だが、彼女の心はその笑顔の裏に潜む真実を知っていた。
「はい、今持ってくるね。」
加奈はビールを注ぎ、ジョッキを持って誠の前に置く。
彼の笑顔が一瞬消え、代わりに何かを考えるような表情が浮かぶ。
彼女はそれを見逃さなかった。
誠はいつも明るいが、ここ最近はどこか影があるように感じられた。
彼女はその理由がなんなのか、知りたかった。
「どうしたの？元気ないね。」
加奈は勇気を出して尋ねる。
誠は少し驚いたように目を見開き、すぐに笑顔を取り戻した。
「大丈夫だよ。ただ、ちょっと仕事が忙しくてね。」
だが、彼女はその言葉を信じることができなかった。
彼の目には、何か隠された悩みが宿っているように見えた。
加奈は何かを感じ取っていた。
彼が笑っているとき、心の奥深くで何かが引き裂かれる音がするような気がした。
「誠、何かあったら話してよ。私、あなたの友達なんだから。」
誠は一瞬黙ったまま、カウンターの下を見つめる。
その様子に、加奈は胸が痛む。彼の心の壁を壊したいと思った。
彼女は、誠が秘密を抱えていることを知っていたからだ。
「実は…」
誠が言葉を切り出したとき、彼の目に一瞬、迷いが見えた。
「今、職場でトラブルがあって…そのせいで、上司と険悪な関係になってるんだ。」
「そうなんだ…それって辛いね。」
加奈は誠を優しく見つめる。
彼が話してくれることに少し安堵した。
「俺、頑張ってるつもりなんだけど、周りからは評価されなくてさ。どうしても自分に自信が持てなくなってしまう。」
誠は、自分の心の奥底に潜んでいる不安を吐き出すように続けた。
その言葉が加奈の心に響く。
彼女もまた、日々の仕事に追われている。
焼き鳥屋を営む彼女も、時には自分の選択が正しいのか不安になることがあった。
誠の言葉は、彼女自身の心の叫びでもあった。
「誠、あなたは本当に頑張ってるよ。私、あなたのこと尊敬してる。」
加奈は思わず言葉を口にした。
誠は少し驚いたように顔を上げ、目を合わせた。
その瞬間、彼女の心は温かくなった。
彼が笑顔を見せると、彼女も自然に笑顔になった。
「ありがとう、加奈。君がそう言ってくれると、少し楽になったよ。」
誠は少しだけ微笑んだ。
その時、焼き鳥の香ばしい匂いが店内に広がり、加奈は思わず心の底から笑った。
誠の心の重荷が少しでも軽くなったなら、それが何よりも嬉しいことだった。
「誠、今日は特別な焼き鳥を作るから、楽しみにしてて！」
加奈は明るい声で言った。
その瞬間、彼の目に驚きが浮かび、そして再び笑顔が戻った。
二人の間に流れる空気が変わり、心の距離が一歩縮まったように感じた。
焼き鳥屋の灯りがぼんやりと明るく、外の騒音が遠のくように感じる。
彼女は心の中で、誠と共に歩む道がどれだけ素晴らしいものかを考えた。
友達として、彼を支えられることがどれほど幸せかを。
その日、彼女は誠と一緒に過ごす時間が、彼の心を癒す手助けになることを願った。
焼き鳥の煙が立ち上る中で、二人の心が交わる瞬間が、これからも続いていくことを信じた。
焼き鳥屋のカウンターで交わされる会話が、彼女にとっての大切な時間になった。
誠の笑顔は、彼女の心に希望を灯し、彼女はその希望を胸に、明日も今日のように焼き鳥を焼き続けるのだった。
そして、誠が持つ悩みも、彼女の笑顔で少しでも軽くなることを願いながら。
彼女の心の中で、誠と彼女の未来が、焼き鳥のように香ばしく、温かく、そして美味しいものであることを夢見ていた。
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