「かゆい、かゆい、かゆい……」。
夜中にかゆみで目が覚めた洋平は、自分の左足を見た。
そこには、明らかに蚊に刺されたような赤いブツブツができていた。
洋平は眠気とかゆみに耐えきれず、蚊取り線香をとってきた。
その後、眠りについた。
翌朝、洋平は自分の足を見た。赤いブツブツが増え、かゆみがひどくなっていた。
どうやら、蚊に刺されたことが原因ではないようだ。
そこで、洋平は病院に行くことを決めた。
「お待たせしました、洋平さん。
これは……どうやら、ダニに刺されたようですね」
と、皮膚科の医師が言った。
ダニ？と洋平は思った。
医師は、ダニについて説明した。
「ダニは、湿地や森林などに生息していることが多く、ヒトに刺されることがあります。刺された場所は、蚊に刺された場所と同様にかゆみを引き起こします。ただ、ダニは蚊と違い、刺すだけでなく、吸血することもあるため、場合によっては症状がひどくなることがあります」
と。
洋平は、ダニが自分の足についた原因を考えた。
自分は最近、近くの川に釣りに行ったことがあった。
川の周りには、森林が広がっており、ダニが生息する環境になっていた。
また、釣りのために長時間川に入っていたため、ダニに刺されるリスクが高かった。
「ダニに刺されたことが原因なのですね……」
と、洋平は納得した。
医師は、洋平に薬を処方し、ダニに刺されないための予防法を教えた。
帰宅後、洋平はダニについて調べた。
ダニは、カやノミのように一般的な虫ではないことがわかった。
ダニに刺されることで、かゆみや発疹などの症状が現れることもあるため、注意が必要だ。
洋平は、ダニに注意するようになった。
そして、森や湿地に行く際には、適切な予防策を取ることを心がけるようになった。
洋平はダニに刺されたことを機に、自然に興味を持ち始めた。
彼は、川や森林についての書籍を読み漁り、自然保護団体に参加するようになった。
ある日、洋平は自然保護団体のイベントに参加していた。
そこで、彼は自然観察の楽しさに目覚めた。
虫や鳥、植物に囲まれた自然の中で、彼は自分が持っていたストレスや不安を忘れることができた。
自然保護活動に参加するようになった洋平は、自分の足をダニから守るために、虫除けスプレーを持ち歩くようになった。
また、川や森林に入る前には、長袖の服を着たり、薄手の手袋をするようになった。彼は、ダニに刺された経験から、自分の身体を守ることが大切だと学んだのだ。
数ヶ月後、洋平は自然保護団体の活動で、自然公園の清掃活動に参加することになった。
彼が担当するエリアは、川沿いの森林だった。洋平は、手袋をつけ、虫除けスプレーを全身にまき散らし、担当エリアに向かった。
エリアに到着すると、洋平はゴミや落ち葉を拾い始めた。
その時、彼は周りの自然に目を向けた。
小さな虫たちが葉の上を歩き、小鳥たちがさえずっていた。
川の水面では、魚たちが泳いでいた。
洋平は、自然を見ていると心が落ち着いてくることに気づいた。
そして、自然を守ることが彼の生きがいであると感じた。
それ以来、洋平は自然保護活動に熱心に取り組み、自分の生活にも自然を取り入れるようになった。
彼は、ダニに刺されたことがきっかけで、自分自身を見つめ直し、自然と向き合うことを決意したのだった。
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