「おい、お前。すいませんって言えよ」
小さな喫茶店にて、そんな声が聞こえた。
女性店員が不機嫌そうに男性客を睨んでいた。
「あ、あの、す、すいません」
男性はぎこちなく謝罪し、急いで席に着いた。
店員はまだ不機嫌そうにしていたが、注文を取りに来ると今度は丁寧に接客してくれた。
男性は少し安心しながら、携帯を取り出した。あと15分で待ち合わせの時間だ。
ところが、その時だった。
店員が彼のところに戻ってきた。しかも、怒っている。
「あんた、もう一回言ってみろよ」
「あ、あの、何をですか？」
「そう、あの言葉よ。もう一回言ってみろよ」
男性は慌てて何を言えばいいのか考えたが、店員の怒りはますます募るばかりだった。
「あんた、もう二度と来ないでね。この店には不要なお客さんよ」
男性は呆然として、店から出て行った。次に向かったのは別の喫茶店だった。
「すいません」
と男性は言った。
すると、店員はこちらを向いて微笑んでくれた。
「どうぞお入りください」
男性は肩の荷が下りたように座り、コーヒーを注文した。
この店には、言葉遣いの良さが伝わってくる。
ここであれば、自分も心地よく過ごせるだろう。
男性は時間に余裕があったため、しばらく店内を見回した。
すると、壁一面に本が並べられているのが目に入った。
男性は読書が好きで、興味津々で本棚を見て回った。
そこで出会ったのが、彼女だった。
同じように本棚を見ていた女性が、男性に声をかけてきた。
「その本、面白いですよね」
と言われ、男性は顔を上げた。
女性は美人だった。
黒髪に大きな瞳、端整な顔立ち。男性は思わずドキッとした。
「あ、は、はい。すごく面白いです」
と男性は答えた。
すると、女性は微笑んで、一緒に本棚を見てくれるように誘ってくれた。
男性は戸惑いながらも、彼女についていった。
彼女は本に詳しく、男性と同じく読書が趣味だった。
彼女との会話は弾み、時間を忘れるほどだった。
男性は彼女のことが気になり、彼女もまた男性に惹かれていた。
そんな中、男性は思い切って彼女に電話番号を聞いた。
「もしかしたら、また一緒に本を読みながらお茶することができますか？」
と男性は照れくさそうに聞いた。
彼女は微笑んで、電話番号を教えてくれた。
男性は、彼女との出会いがあった喫茶店がお気に入りになった。
いつでも彼女に会えるかもしれないと思うと、彼女のいた店の雰囲気に愛着を感じたのだった。
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